接下來大半個月，眉莊一直報病修養，順便由溫實初為她調理身體，直到進了二月才重新掛上了綠頭牌。新年一過，玄淩的朝政越發忙碌起來，少進後宮，但除了華妃，總還是甄嬛與眉莊處去得多些。

眉莊那日被甄嬛點破，雖不是曲意逢迎，但對玄淩也是承順柔婉。玄淩看重甄嬛，也對眉莊的沈穩大氣頗為喜愛。四月十八，甄嬛被晉甄婉儀，眉莊則晉沈芬儀。宓秀宮裏，華妃不知為此摔碎了多少古董花瓶。

與被封位份相比，更讓人高興的是宮外傳進話來，甄珩於正月十五娶安陵容為妻，如今又有了快兩個月的身孕，把甄遠道和甄雲氏高興得不行。孕事查出來時，甄珩恰好已決定要軍中掙前程，不便更改。幸好安陵容對此很是理解，讓甄珩頗感安慰，甄雲氏在信中也不住口地讚賞安陵容。字裏行間，甄嬛也能看出安陵容在甄府生活得不錯。

回信依舊是借了溫實初的幫助，甄嬛悉心囑咐甄遠道可私下聯絡薛、洛兩家查探汝南王與慕容家罪證，但切不可與管、倪兩家走得太近。因甄嬛是玄淩身邊的人，甄遠道只當她是從玄淩嘴裏聽出的半分意思，遂並不多問。

甄嬛時刻記著戒急用忍，整日裏除了侍奉聖駕，或是和淳常在、劉良媛聯絡感情，再就是去眉莊宮裏陪她說笑打發時間。

四月末的一日，眉莊忽然派采月請她去存菊堂一聚。甄嬛猜想許是華妃那邊又有了什麽動作，便對外說給眉莊送新衣，只帶著流朱沐黛一路去了暢安宮。

一入存菊堂內室，眉莊合衣靠在雕花床頭，采星守在門口，唯采月在一旁侍候。甄嬛見她面色沈郁，快步走過去執了她的手坐下，低聲問道：“可是那邊又下手了？”

眉莊點點頭，聲音卻格外平靜：“我本以為上次之事出來，她們會稍稍顧忌一二。不想你我加封的事一出來，這起子人便按捺不住了。”說著一揚臉，采月便取來一個小小的紫砂缽，放在一旁的紅木矮幾上。

甄嬛掃了一眼，登時想起餘氏用過的法子，沈著臉問：“這是……”

“前些日子內務府按芬儀的例挑了不少內監宮女送來，我就讓采月著意留心著，果然發現小宮女霖兒悄悄換了小廚房專門給我煲湯的缽子。”眉莊手指輕輕敲了敲蓋子，眸色深了深，“溫太醫悄悄看過，說是蓋子用藥浸過，一旦湯水滾起來就會碰到，天長日久，則讓人神思倦怠，狀同癡呆。幸而發現得早，我還沒來得及中她們的算計。”

果然。甄嬛斂了斂眸，輕聲道：“姐姐沒告訴皇上，反而叫了我來，想必已經知道怎麽做了。”

眉莊示意采月將東西拿下去放回原處，莫要讓霖兒發覺，方道：“還是之前的話，如此小事，在皇上眼中不值一提。且這個計策說起來並不嚴密，約摸是麗貴嬪自作主張，未必就能牽連到華妃身上。”

“麗貴嬪不過是華妃的馬前卒，曹容華才是她的軍師。”甄嬛接道，“曹容華位份容貌雖不如麗貴嬪，但有溫宜帝姬倚仗，在皇上面前總有幾分薄面。她又聰明，一應得罪人、吃力不討好的事都推給麗貴嬪。姐姐你想，若是沒了麗貴嬪，華妃和曹容華的關系會變成怎樣？”

“沒了……麗貴嬪？”眉莊不解。

甄嬛從茶盤拈了三只汝窯茶杯，將其中兩只並排放著，另外一只放在它們上面，笑道：“麗貴嬪和曹容華是華妃在後宮的支撐，乍看之下十分牢固。但若沒了麗貴嬪……”甄嬛說著便將作為底座的一只茶杯飛快地抽走，最上面的茶杯立刻失去重心，滾落到地上碎成齏粉。

眉莊恍然大悟般看向甄嬛，甄嬛亦回視她，莞爾一笑。

兩日後就是眉莊生辰，循例玄淩會在存菊堂陪同慶祝。除暢安宮的主位馮淑儀外，甄嬛、慎嬪劉令嫻、淳常在皆親自來賀，餘者因皇上的緣故，也遣宮人送了賀禮。

這日主角是眉莊，甄嬛打扮得也隨意些，以免搶了風頭。因著春光甚好，馮淑儀征詢眉莊的意思後便將筵席擺在了堂後的松月亭，看著亭外玉蘭搖曳、弱柳扶風，眼界也覺得清亮。

當下眉莊與玄淩同桌，馮淑儀與甄嬛分坐兩側首位，次在慎嬪和淳常在。席間，眉莊的溫文軟語和淳常在的俏皮嗔笑相得益彰，玄淩自是盡情盡興，不由得多飲了幾杯。

飲宴正酣，甄嬛斜了一眼眉莊，舉杯盈盈笑道：“今日是眉姐姐芳誕，臣妾願皇上與眉姐姐年年有今日，歲歲有今朝。年年歲歲，情意如新。”

玄淩道一聲“好”，又是一飲而盡。眉莊見玄淩喝了許多，柔聲勸道：“皇上飲了許多酒，這亭子裏風大，著了風可不好。采月，去把霖兒煲著的解酒湯盛一碗來，皇上也解解酒。”

玄淩很喜歡眉莊的溫柔小意，沖她輕笑道：“眉兒是濟州人，卻如江南女子一般溫柔體貼，甚合朕心。”

眉莊卻有些不好意思，極低聲道：“皇上，姐姐妹妹們還看著呢。”

一時采月回來，眉莊接過，用玄淩的小銀匙攪了攪，方欲奉予他，眼神一瞥，忽像受了什麽極大的驚嚇一般將湯碗擲在桌上！

“皇上，湯裏有毒！”

“禦前侍衛，護駕！”

“……”

一番驚慌失措後，小宮女霖兒被押到了玄淩面前，采月采星及掌事蘇德海亦跪在一旁等著回話。溫實初則拿著那煲湯的缽子聞聞扇扇，眉頭擰成了川字。

“如何？”玄淩強壓著怒氣，陰沈著臉問道。

溫實初拱手回道：“回皇上，這熬湯的缽子蓋被藥水浸泡過，一旦湯汁煮沸便會接觸到蓋子，毒藥也就神不知鬼不覺地下在湯中了。從蓋子的顏色看，應該不止浸泡過一次，至少有半月了。”

玄淩掃了一眼霖兒，冷哼道：“好精細的算計！”又想眉莊，遂道：“你來看看沈芬儀，可受此毒害？”

溫實初應聲上去，搭脈診過，回道：“芬儀小主體內毒素含量甚微，調養幾日便無妨。但若長此以往，會逐漸損耗元氣而癡呆早夭，癥狀卻與體弱不壽一般。”

眉莊聽後身子一僵，搖搖欲墜險些暈厥，玄淩連忙將她扶住，一面問溫實初：“可查出了是什麽毒藥？”

溫實初又取來紫砂缽子，仔細確認過後方有了幾分把握，回道：“微臣不敢十分確定，但極有可能是虞美人的枝葉。虞美人枝、葉、果實均有毒，其中以果實為最。幕後之人很是小心，只選用了枝葉，且對藥量把控得極為精確。”

玄淩聞之怒極，將那一碗解酒湯全都砸在霖兒身上，道：“你還敢說不是你謀害沈芬儀？”

霖兒哆哆嗦嗦地哭道：“奴婢……奴婢……”

甄嬛看霖兒這樣子，只怕也不敢說什麽，遂淡淡地看了一眼采月，采月忙叩首道：“啟稟皇上，霖兒是小主晉封芬儀時內務府送來的人，一直負責收管小主的湯罐器物。因小主有令，宮人只能負責自己管轄之事，故除霖兒之外，無人可接觸這些。”

馮淑儀聽後微微蹙眉，疑惑道：“她一個小小宮女，不知醫理，怎可能如此準確地把握藥量？且據臣妾所知，沈芬儀並不喜愛虞美人，霖兒又是從何得來虞美人之毒？”

玄淩看了她一眼，嗤笑道：“一個宮女怎可能有這般本事？必是幕後有人指使。”

李長適時回道：“方才內監在宮中東墻下發現一個小洞，那洞口便有一片碎布，與霖兒屋中一件衣服袖口的破損一致，想來那毒物便是這般傳遞進來的。另外，在霖兒的櫃子夾層中，也發現許多金銀珠寶，不知是何來歷。”

玄淩本就疑心重，此刻更加肯定，遂向霖兒冷笑一聲，道：“你肯為那人做到如此境地，想必也不只是為了錢財，還有宮外的家人吧？朕也不妨告訴你，剛才那碗解酒湯是為朕準備的，就算你想自己頂罪，同樣也會連累全家受死。但你若說出指使者，朕可以考慮從輕發落。說與不說，朕都會查出真相，你自己好好想想吧。”

說著，便揚揚手命侍衛將霖兒關入暴室審看管，不許任何人探視，也不許讓她死了。

甄嬛眼看霖兒戰戰兢兢地被押走，在一旁輕聲進言道：“皇上，宮中金銀便罷，珠寶皆在內務府有記檔，各宮從花房取走的花草，花房也應該有備案。”

玄淩方才被怒火沖昏了頭腦，此刻聽了甄嬛的話方才反應過來，遂命李長：“你將那些珠寶拿去內務府仔細查證。另宣花房管事內監，近期哪個宮裏拿過虞美人的。”頓了頓，又加重些口氣：“你親自去查，務必要查個水落石出。”

李長一面道：“老奴遵旨。”一面慌忙下去查證不提。

玄淩清凈片刻，方環視四周道：“今日之事在水落石出之前任何人都不準洩露半個字。”又向溫實初和甄嬛道：“你好生醫治沈芬儀。嬛嬛，你與眉莊交好，就留下來陪伴她吧。朕先回儀元殿批折子。”

甄嬛立刻上前扶穩眉莊，其餘眾人依言遵旨，恭送玄淩離去。幸而在場的嬪妃都不是惹是生非的，至少也能瞞住一兩日，倒是李長應該也查得差不多了。

待玄淩走後，馮淑儀主動留下收拾殘局並震懾宮人。甄嬛告了罪，與采月一同扶眉莊回存菊堂內殿休息。剛一入殿，甄嬛便皺了眉低聲問：“姐姐怎麽瞞著我真得喝了那毒罐子煮的東西？若不是皇上讓溫太醫診脈……”

“就是因為皇上一定會讓人診脈，若我體內無毒，這便只能算下毒未遂。”眉莊打斷她的話，面色如常，“皇上素來疑心重，若我無礙，只怕查出了兇手也不會重罰——又有華妃看著呢。只有讓皇上看到我受害，才會想起如果那碗湯真得被他喝了該會如何。謀害皇上，這罪名就是華妃自己也不敢承擔。”

甄嬛微嘆一聲，無奈道：“可惜了你的生辰……”

“這又何妨？”眉莊舒然一笑，眉目如畫，“若真能懲治了她、斷華妃之一臂，才是我最好的生辰禮物。”

甄嬛靜靜地看著眉莊，不知是喜是悲。眉莊從來性子平穩寬和，如今出此言語，看來已是恨華妃入骨了。可細想想，她入宮不過大半年，便幾次三番被人設計暗害，生死懸於他人之手，焉能不恨。

望著窗外明媚的春光，甄嬛隱約覺得這燦爛的春光之後，有沈悶陰翳的血腥氣息卷裹而來，多年以後，仍未散去。

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